With A Little Help From My Friends, Joe Cocker, 1968

Al igual que sucedió con Leonard Cohen, la mayoría de la gente de nuestra edad descubrió a Joe Cocker muy lejos de sus inicios musicales. Cuando lanzó allá por el 87 su Unchain My Heart (poco antes había puesto voz al celebérrimo striptease de Kim Basinger en 9 semanas y media, pero no recuerdo haber sido consciente del... cantante), me gustó mucho su forma de interpretar aquel gran tema soul. Eso sí, su aspecto era más el de un señor progre que el de una estrella rock como Dios manda.

Y, de hecho, ese aspecto físico de Cocker es el que he conocido siempre en activo. Sin embargo, hubo un tiempo donde parecía un auténtico cavernícola de patillas de boca de hacha y melenas rizadas, y se comportaba en el escenario como tal. Era el Joe Cocker que traemos hoy a las Píldoras, el mismo que acabaría siendo una de las grandes estrellas del Festival de Woodstock en 1969.

Precisamente durante aquel festival, interpretó el que era hasta entonces su principal éxito, una versión del tema de The Beatles With a Little Help From My Friends. De nuevo, se dio el caso de que una versión podía ser capaz de eclipsar al original, incluso si era uno de los clásicos de la mayor banda rock de la historia. Si Ringo Starr le había dado aquel tono ingenuo y de coleguitas que tan bien iba en el espíritu del Sgt Pepper's, Joe Cocker la transformó en un feroz tema soul con tintes de blues y de rock, haciendo el tema completamente propio.

No fue la única versión de The Beatles que hizo Cocker por aquellos años. De hecho, hizo al menos cuatro más, entre las que destacó especialmente She Came In Through The Bathroom Window, que salió muy poco después del original. Y es que una de las especialidades del británico eran las versiones: hizo muchas, y muy buenas, pasando, entre otros, por Cohen y Dylan. Con el tiempo descubrí que, incluso mi muy querida Unchain My Heart, también lo era: el primero en grabarla había sido Ray Charles más de un cuarto de siglo antes.

Un rasgo muy distintivo de las interpretaciones de Joe Cocker era su peculiar forma de mover las manos, como si simulara aporrear algo. En realidad, lo hacía. Originalmente, había tocado la batería, lo cual explica que, mientras cantaba, hiciera aquel remedo de seguir el compás. Si muchos éramos air guitar heros, el británico estaba inventando el air drum, o "batería aérea". Marca de la casa. Y muy difícil de imitar bien, doy fe.

Joe Cocker – With A Little Help From My Friends (por Spotify)



Por cierto, si queréis echar un vistazo a su memorable interpretación del tema en Woodstock, sólo tenéis que marcar AQUÍ.

Letra de la Píldora.

Hasta la próxima.